FRED LEBOW: LA ESTATUA QUE CAMBIA DE LUGAR UNA VEZ AL AÑO

Mañana, mientras la Ciudad de New York celebra su Maratón Anual, la estatua de Fred Lebow no estará en su lugar habitual de la Quinta Avenida y la calle 90, sino cerca de la línea final del evento.

Fred Lebow (1932-1994), nacido en Rumanía, tras escapar del nacismo y luego del comunismo se radicó en esta ciudad y fue uno de los fundadores del New York City Marathon. Él corrió en el maratón inaugural de 1970, siendo el número 45 de los 55 participantes que llegaron a la meta.

Lebow finalizó 69 maratones en 30 países. El último maratón de New York donde corrió fue el de 1992, con 60 años de edad, cuando ya le habían pronosticado cáncer cerebral. Su estatua creada por el artista Jesus Ygnacio Dominguez fue develada el 4 de noviembre de 1994, la cual fue ubicada en su lugar permanente de la dirección mencionada en el 2001.

No obstante, una vez al año un Fred Lebow en bronce mide el tiempo de los corredores que finalizan el New York City Marathon, tal como hizo desde 1970.

Fotos: Natacha Herrera.

ILUSTRES EN MI CAMINO: FIORELLO LAGUARDIA

Uno de los monumentos de la ciudad que más me gustan está dedicado precisamente a uno de mis favoritos alcaldes de New York City: Fiorello LaGuardia.

Ubicada en las cercanías del Alma Mater de Fiorello LaGuardia, New York University, la obra del escultor Neil Estern es una vívida imagen del hombre a quien fue dedicada, un activo alcalde por tres términos (1934-1945) que luchó contra la corrupción administrativa gubernamental, guió la recuperación de la ciudad después de la Gran Depresión, atrajo profesionales talentosos para realizar ambiciosos proyectos públicos, unificó el sistema de transporte rápido y presidió la construcción del primer aeropuerto municipal en la Bahía de Flushing, el cual posteriormente se le nombró en su honor y por donde, quizás, muchos de ustedes hayan despegado o aterrizado.

Fiorello LaGuardia nació en el Greenwich Village, de padre italiano y madre húngaro judía. El fue el primer alcalde de origen italiano de la Ciudad. Hablaba siete idiomas, entre ellos el hebreo y el croata. Numerosas instituciones educacionales en New York llevan su nombre, así como la calle donde está localizada la escultura en su barrio natal: LaGuardia Place.

Le llamaban “la florecita” (The Little Flower), significado de su nombre en italiano, y también por su pequeña estatura.

La escultura de Fiorello LaGuardia muestra al hombre tal como fue en vida, político dinámico que llegaba primero a las escenas de incendio o desastre natural, se presentaba sin anunciar en las agencias del gobierno, hablaba semanalmente por la radio y conducía la orquesta municipal periódicamente, entre otras de sus características. Su estatua fue inaugurada el 19 de octubre de 1994.

Fotos: Eufrates del Valle.

ILUSTRES EN MI CAMINO: JAMES CAGNEY

Foto: Wikipedia.

En una discreta calle del barrio Yorkville de Manhattan, se encuentra un monumento sencillo en memoria de uno de los hijos más famosos de este vecindario: James Cagney (1899-1986). Un “tipo duro” de la época dorada de Hollywood, una leyenda.

Fotos: Eufrates del Valle.

ILUSTRES EN MI CAMINO: JOHN PURROY MITCHEL

A la altura de la calle 90 con la 5ta Avenida se encuentra esta pared ornamental con el busto del alcalde más joven que ha tenido la Ciudad de New York: John Purroy Mitchel (1879–1918).

Nacido en El Bronx y educado en el seno de una familia católica irlandesa, su abuelo paterno, John Mitchel, había sido un renombrado escritor, líder del movimiento independentista de Irlanda.

John Purroy Mitchel salió electo Alcalde de la Ciudad de New York a los 34 años de edad. Al finalizar su término en 1917, se presentó de nuevo a las elecciones pero no salió reelecto.

Posteriormente se inscribió en el cuerpo de aviación del Ejército durante la Primera Guerra Mundial y falleció en 1918 en un vuelo de entrenamiento en Lake Charles, Louisiana.

Esta pared ornamental dedicada a John Purroy Mitchel tiene a cada lado una escalera de piedra y ambas terminan en el Reservoir del Parque Central.

Fotos: Eufrates del Valle.

ILUSTRES EN MI CAMINO: GEORGE M. COHAN

Si ha pasado por New York, seguramente uno de los primeros lugares que visitó fue Times Square. Si vive en la ciudad, aunque Times Square no se encuentre en su camino cotidiano, es un lugar obligado cuando recibe a familiares y amigos de otros lares, o para asistir a alguna de las funciones que ofrecen los teatros de Broadway. De una u otra forma, el festín de las luces de neón posiblemente ha desviado su atención de la estatua de bronce y granito que preside la milla cuadrada más famosa del mundo.

La estatua de George M. Cohan fue eregida en la intersección de Broadway y la 47th Street a finales de la década del 60, aunque pocos transeúntes reparan en ella. Así me sucedió por años, hasta que recientemente la novedad de las sillas sustituyendo al tráfico en Times Square me hizo dar un par de vueltas por el área, de día y de noche. Sinceramente, fue en esas dos ocasiones que me percaté de su existencia.

Y, gracias a la estatua, he conocido la historia de este hombre que no podía haber sido inmortalizado en otro lugar que no fuera donde está, porque cuando se habla de la historia de Broadway, su nombre se funde en la misma.

The Four Cohans.

A los 11 años, George formó parte de la agrupación de vaudeville The Four Cohans, junto a sus padres y hermana, actuando a través de todo el país y pasando por Manhattan anualmente. A los 14 años, fue George quien convenció a sus padres de que la meca era Broadway. Gracias a ello, los cuatro Cohan hicieron su debut como actores de la gran manzana en el nuevo Union Square Theater B.F. Keith in 1893. A los 17, el joven comenzó a saborear el reconocimiento que se le otorgó a sus primeras composiciones musicales, mientras que The Four Cohans se convirtieron en los artistas mejor pagados de los vaudeville de cuatro actos.

Cuando George M. Cohan se asoció a Sam Harris, por entonces promotor de boxeo, un hombre con gran sentido para los negocios y pasión por el teatro, nació un binomio que enriqueció al pujante mundo de Broadway, cuya leyenda perdura hasta nuestros días. En una época donde los medios de comunicación electrónicos eran inimaginables, George M. Cohan fue la primera súper estrella del espectáculo como actor, cantante, compositor, bailarín, escritor, productor y director. Llegó a ser el dueño de Broadway.

Como empresario, tuvo el raro don de combinar su éxito con una administración justa en favor de sus empleados. Sin embargo, se opuso a la sindicalización de los artistas, y aquel mismo mundo que lo veneró como el rey de Broadway, lo odió por no unirse al recién formado The Actor's Equity Association. George M. Cohan se convirtió en el único actor de Broadway que trabajó sin firmar un contrato con el sindicato. Después de varios retiros voluntarios y vueltas al escenario, falleció el 5 de noviembre de 1942.

Básicamente he usado de bibliografía la excelente página musicals101 -la cual recomiendo a los interesados en el tema- así como tomé las fotos de archivo que aparecen en este post. Si bien he simplificado su historia, la lectura de su biografía completa en la página de referencia les revelará todas las complejidades del hombre cuyo monumento preside Times Square. Me permito finalizar este pequeño homenaje con fragmentos de dos canciones de este ilustre en mi camino que, gracias a unas sillas playeras, he tenido el gusto de conocer y admirar.

I'm a Yankee Doodle Dandy,

A Yankee Doodle do or die,

A real live nephew of my Uncle Sam's,

Born on the Fourth of July.

I've got a Yankee Doodle sweetheart.

She's my Yankee Doodle joy.

Yankee doodle came to London

Just to ride the ponies.

I am a Yankee Doodle Boy.

Give my regards to Broadway.

Remember me to Herald Square.

Tell all the gang at Forty-Second Street

That I will soon be there.

Whisper of how I'm yearning

To mingle with the old-time throng.

Give my regards to old Broadway

And tell them I'll be there 'ere long.

Fotos: Eufrates del Valle. Fotos de archivo: musicals101.

COOPER TRIANGLE

Este parque triangular del East Village no estará tan descuidado en un futuro muy próximo. Pero, primero un poco de su historia, que comienza con el ilustre neoyorquino Peter Cooper, cuya estatua de bronce lo preside.

Peter Cooper (1791-1883) fue un hombre con escasa educación académica formal, pero llegó a ser uno de los hombres de negocio más exitosos de su época. Su fortuna se la debe a la industria del acero, al desarrollo del ferrocarril, los pegamentos, bienes raíces y comunicaciones. Entre sus invenciones está el haber creado el primer cable de telégrafo trasatlántico y la gelatina Jello-O.

Cooper dedicó su vida y gran parte de su fortuna a la filantropía, ayudando a los niños de la clase trabajadora e hijos de inmigrantes a obtener la educación que él nunca tuvo. Sobre esta base, en 1859 Cooper estableció el Cooper Union for the Advancement of Science and Art, un College que le ofrece a los estudiantes seleccionados -exclusivamente por sus méritos académicos- becas que cubren totalmente la matrícula en arquitectura, artes e ingeniería.

Foto tomada en internet.

Cooper Union for the Advancement of Science and Art se puede apreciar en la imagen anterior, justo al norte del Cooper Tringle.

El pedestal de mármol y granito fue construido alrededor de 1897 por el arquitecto Stanford White, quien trabajó estrechamente con el escultor Augustus Saint-Gaudens, alumni de Copper Union, a quien le comisionaron el diseño de la escultura de bronce.

Desde entonces, el parque triangular ha sido parte de la vida diaria de los vecinos del East Village. A una escasa media cuadra queda la taberna McSorley’s, donde Peter Cooper solía acudir, y a unos pasos al suroeste, las oficinas del Village Voice.

Sin embargo, el área está sufriendo una transformación sorprendente y acelerada: a su alrededor han construido modernos edificios que van cambiado el aspecto viejo y húmedo del barrio, como los edificios que muestran las dos fotos siguientes.

Pero, lo que indudablemente revitalizará la zona es la ampliación del Cooper Union (como se le abrevia al Cooper Union for the Advancement of Science and Art), un nuevo edificio actualmente en construcción.

Esta edificación ha sido diseñado por Thom Mayne (de Morfosis) y Gruzen Samton, y en él funcionarán estudios de arte y los laboratorios de ingeniería.

El antiguo edificio de Cooper Union y el parque Cooper Triangle, en unos meses rejuvenecerán.

Foto tomada en internet.

Fotos: Eufrates del Valle