COPPELIA EN NEW YORK

Mi abuelo hubiese dicho: “Ni se vistan que no van al baile”.

Porque, para un cubano ir a Coppelia es sinónimo de helado. Y si este Coppelia está en una de las ciudades más importantes del mundo, lo menos que el cubano puede esperar es la variedad de los 50 sabores con que se inauguró el Coppelia habanero de L y 23 en los años sesenta.

Después de leer en el blog Penúltimosdías que un Coppelia abría en Manhattan, para allá partimos el diseñador gráfico Rolando Pulido, mi alterego y yo a degustar un helado y echarle un vistazo al lugar. Les cuento.

Si bien unas banderitas cubanas como detalle de la decoración prácticamente dan la bienvenida al entrar al local, la añoranza que nos motivó llegar hasta allí se evaporó al leer el menú.

Entre Bandeja Paisa, Ensalada Suiza, Nachos y Tacos, y Mofungo Camarones, encontramos una Ropa Vieja o una Papa Rellena. De los 50 sabores de helado que nos hacía agua la boca, sólo unos tres o cuatro confeccionados allí, como helado de aguacate por ejemplo. La realidad es que este Coppelia es un restaurante de comida latinoamericana que nada tiene que ver con nuestra famosa heladería, a pesar de los elementos banales de la decoración relacionados con nuestro país.

Conversamos con Luis, joven mexicano, quien nos contó que estaba asociado con la cubana Beatriz de Armas en esta aventura del Coppelia de New York. ¿Por qué el nombre de la heladería? Le preguntamos.

Luis nos habló del mostrador con las banquetas tan populares en las cafeterías de los años cincuenta del siglo pasado. Luis nunca ha visitado la Habana como para comprobar que esas banquetas en la Isla si no se han extinguido están a punto (no sé en qué estado se encuentren las de Coppelia hoy día), y que las mismas no representan en nada símbolos cubanos; si en Cuba pulularon fue más bien por la marcada influencia que teníamos de la modernidad norteamericana antes de 1959.

Sin embargo, si ignoramos por unos segundos el nombre del restaurante, les aseguro que la experiencia vale la pena. La preparación de la comida de primera calidad. Rolando eligió una Frita Cubana que, aunque no era esa frita cubana que encontramos en Miami en cada esquina, resultó muy sabrosa a pesar de que por mariquitas estuviera acompañada de yuca frita.

Yo pedí Tres Leches de Mango, que se quedó en el camino entre las Tres Leches y un batido de la fruta. Sin embargo, a mis acompañantes le satisfizo.

Los camareros, amabilísimos y diligentes. Quizás porque eran las seis de la tarde y pocos comensales para dicha hora en un restaurante en su tercer día de abierto, nos pareció demasiados en relación con los clientes. De música de fondo, bastante alta para ser “de fondo”, una salsa que hería mis tímpanos y que intenté varias veces que quitaran sin obtener resultados.

Pienso que a este nuevo restaurante le va a ir muy bien. Una decoración ecléctica acogedora, calidad, variedad y creatividad en la confección de la comida y una ubicación maravillosa en la concurrida calle 14 entre las avenidas Séptima y Octava.

Pero, usar el nombre de Coppelia para un restaurante más en esta ciudad de restaurantes es como gastar cartuchos certeros, o esos dardos exactos si el Coppelia de New York hubiese sido una heladería, considero como buen cubano criado entre Ensaladas, Jimaguas, Sunday, Banana Split y Turquino.

Temo que un turista despistado después de haber pasado por acá llegue un día a la Habana y, “sin quitarse el polvo del camino”, vaya directo al Coppelia y le pida a una camarera unas Arepas de Pabellón. Lo menos que recibirá será un revirón de ojos con el chasquido que produce un “huevo frito” de boca.

En el Coppelia de New York lo que más que nos recordó a Cuba fue el baño.

Rolando Pulido.

Natacha Herrera.

Eufrates del Valle.