EL SEGUNDO MEJOR EMPLEO DE EE.UU

Mis dos islas tienen un raro destino con la fecha del primero de enero. Una para bien, la otra para mal. Hablo hoy de un primero de enero benigno, fecha próxima en la que se celebrará el 110 aniversario del nacimiento de esta metrópoli llamada El Gran Nueva York.

El 1º de enero de 1898 Robert Van Wyck tomó posesión del City Hall como primer alcalde de The New York City, ciudad donde por primera vez se agruparon los cinco condados del área: Manhattan, Queens, Brooklyn, El Bronx y Staten Island.

Se dice que los dos empleos más prestigiosos de los Estados Unidos son el de Presidente de la Nación o el de Alcalde del Gran New York. Este último empleo lo han ejercido 18 políticos hasta el momento. Sin embargo, su primer servidor público, Van Wyck, fue calificado como un “dictador” corrupto, que participó en la inflación artificial del precio de la leche, entre otros escándalos políticos. Su logro mayor fue obtener para la Ciudad el primer contrato para la construcción del sistema de trenes subterráneos valorado en $35,000,000.
Para conocer la historia de cada uno de los 18 alcaldes puede visitar la página de internet del gobierno de esta ciudad. Detrás de cada uno de ellos hay antecedentes curiosos o un legado interesante. Desde hijos de inmigrantes italianos, descendientes de irlandeses o judíos polacos, hasta un alcalde de raza negra como David Dinkins o uno gay como Edward Koch, han ocupado el segundo puesto más codiciado del país.

Debo confesar que siento gran admiración por Fiorello LaGuardia (1934-1945), quien está reconocido como uno de los mejores alcaldes de la historia de la ciudad. LaGuardia fue un hombre que por 12 años luchó contra la corrupción en la alcaldía, y supo atraer a muchos profesionales talentosos para realizar grandes proyectos públicos. Se le atribuye haber puesto los intereses de la ciudad por delante de los intereses políticos, construyó parques, viviendas para personas de bajos ingresos, puentes, escuelas y hospitales. También unificó el sistema de transporte rápido de la ciudad y presidió la construcción del primer aeropuerto municipal en la Bahía de Flushing, nombrado posteriormente como se le conoce en la actualidad: LaGuardia Airport.

Fiorello LaGuardia restauró en los neoyorquinos la fe en sus funcionarios electos y se le recuerda como un alcalde que aparecía de primero tanto en la escena de un incendio como en la de un desastre natural, se presentaba sin anunciar en las agencias gubernamentales, periódicamente conducía la orquesta municipal y hablaba semanalmente en la radio.

Otro de mis preferidos es Edward Irving Koch (1978-1989). Este descendiente de polacos judíos, cuando tomó posesión de la alcaldía encontró que el tesoro municipal estaba prácticamente vacío. En su primer término puso en marcha una serie de medidas que culminaron con la restauración del crédito de la Ciudad y un presupuesto duplicado. También se le recuerda como el alcalde gay. Al dejar la alcaldía su popularidad se mantuvo; todavía hoy día Koch juega un papel activo en la sociedad neoyorquina, imparte conferencias, es columnista de un periódico, tiene su propio programa de radio y actúa de juez en un show popular de la televisión. Además, ha trabajado en comerciales de la TV anunciando el servicio de FreshDirect. Todo un personaje. Una noche tuve el placer de tenerlo a mi lado en el teatro.

Cuando me mudé a New York en 1994, estrenaba alcaldía Rudolph Giuliani, quien en la actualidad es uno de los candidatos a la presidencia por el Partido Republicano. Muchos de mis amigos lo odian, pero a mi él me encanta. Limpió la Ciudad volviéndola segura, rescató la 42nd Street de las manos de los vendedores de droga y los SexShops, transformándola en una calle iluminada, llena de teatros y con vida, y comenzó la guerra sin cuartel contra el cigarrillo, algo que ha prendido –como he podido observar- en la mayor parte del mundo (que conste, yo fumo, pero no dejo de reconocer el daño que hace). Y cerró con broche de oro su mandato demostrando su capacidad de liderazgo durante los sucesos del 11 de septiembre del 2001.

Pero, además de todo lo que he contado, fue capaz de hacer reír con sus apariciones en los escenarios de Broadway o en el programa Saturday Night Live, como pueden apreciar a continuación:

Nuestro actual alcalde, Michael R. Bloomberg, es otro de mis personajes favoritos. En cada esquina hay una construcción; los bares, restaurantes, tiendas y teatros se mantienen llenos todos los días de la semana, y la Ciudad sigue segura. Se empezó a construir el primer tramo de una nueva línea de subway para dar servicio al área de la Segunda Avenida y la gente se nota contenta en la calle.

Este alcalde es billonario. Su salario es de $1.00, para cubrir las formalidades legales, y va a su oficina en el City Hall todas las mañanas como un newyorker más, en subway...