ARQ. CHEO MALANGA: EL PARQUE QUE LO VIO CRECER

“El Parque Maceo”

Por: Arquitecto Cheo Malanga

Fotos: Sargento Arencibia (especialmente para El Imparcial Digital desde La Habana) y archivo personal de Cheo.

El bello y romántico Malecón habanero posee varios monumentos a lo largo de su recorrido, el monumento al general Máximo Gómez, al Maine, a Calixto García, a los estudiantes de Medicina, etc. Uno de los más importantes de este recorrido, por su escala y significación, es el monumento al Mayor General Antonio Maceo, ubicado en el parque del mismo nombre.


El parque Maceo está ubicado frente al Hospital Hermanos Ameijeiras y el convento de las Hijas de la Caridad. Constituye uno de los espacios públicos más importantes del municipio Centro Habana.


En la explanada que hoy ocupa el parque se construyó, entre 1856 y 1861, la Batería de la Reina o San Lázaro, una fortaleza militar colonial compuesta por una gran edificación circular, con una batería mirando hacia el mar. Contaba con alojamientos para una guarnición de 250 hombres y 44 piezas de artillería. La Batería de la Reina fue demolida a principios del siglo XX, quedando abandonado el lugar.

Las obras del Malecón concluyeron en la caleta de San Lázaro, una entrada de mar. Luego se construyó el muro, se pavimentó el lugar y se dedicó a parque sólo una pequeña porción de terreno, en la que más tarde se levantaría una estatua ecuestre del Titán de Bronce. Como era usual en la época Republicana, se convocó a un concurso el 2 de febrero de 1911 para seleccionar el mejor proyecto. El italiano Domenico Boni ganó el concurso y el 20 de mayo de 1916 el artista inauguró el conjunto escúltorico. Sin embargo, el parque no se llegó a construir totalmente, a pesar del boom constructivo del momento, conocido como “la danza de los millones”, producido por el aumento del precio del azúcar.

El monumento fue realizado en granito y todas las piezas escultóricas en bronce. Posee en los cuatro ángulos de la base figuras que representan la Acción, el Pensamiento, la Justicia y la Ley. El frente es un relieve de Mariana Grajales en el acto de hacer jurar a sus hijos fidelidad a la patria. Alrededor del pedestal aparecen grandes relieves con cuatro momentos esenciales en la vida del héroe: Mangos de Megía, Protesta de Baraguá, Cacaragícara, y La Indiana.

La estatua ecuestre de Maceo corona el Monumento; en ella aparece el Titán de Bronce sosteniendo las bridas de su caballo con una mano y en la otra el machete. El corcel se encuentra con sus dos patas delanteras levantadas, significando que Maceo murió en combate. La figura está orientada de espaldas al mar. Esto se debe a que, atendiendo a una regla escultórica, se pone de frente al mar la estatua que se localiza cerca de la costa, si se trata de un extranjero, y de frente a la tierra si es alguien nativo del país.

Luego de su inauguración, la estatua permaneció algo abandonada, por lo que varias publicaciones de la época, entre ellas las Revistas Arquitectura y Carteles, se hicieron eco del penoso estado del lugar y comenzaron a reclamar una solución. En 1925 deciden mejorarlo a partir del “trasnochado” proyecto de Francisco Centurión, ganador del concurso convocado al efecto en 1921. Al parque se le añadieron una serie de elementos de mal gusto, como ranas, tinajones, cañones, y hasta la portada de un cementerio, que lejos de embellecerlo, lo ridiculizaban. Muchas fueron las protestas, y entre las más fervientes estuvo la de Emilio Roig; finalmente retiraron los elementos que lo afeaban.

En el año 1960 el parque fue rediseñado totalmente, adquiriendo otra imagen. Se aumentó el área a 30,000 metros cuadrados y se construyó un túnel soterrado que une al parque con el muro del Malecón. Del parque original sólo quedó el monumento, el torreón y la fuente. Se le agregó el túnel, una zona de juegos infantiles, un anfiteatro, dos cafeterías, baños, un pequeño parque junto al muro y áreas verdes. El anfiteatro fue demolido hace unos años, recuerdo que el escenario era una plazoleta sobre el agua y en el mismo se ofrecían espectáculos infantiles.

En 1996, con motivo de los cien años de la caída en combate de Maceo, se realizó una nueva reparación, que incluyó la colocación de reflectores al Monumento, un asta de bandera cerca del conjunto escultórico y luminarias en todo el parque.

De este parque guardo bellos recuerdos de cuando era niño, y más reciente, cuando durante los carnavales habaneros era cercado para acoger famosas orquestas de música bailable. Penosamente, aquella idea temporal de cercar el parque se eternizó y durante varios años el parque permaneció cerrado con una horrible cerca que impedía el libre tránsito por sus áreas. Hace poco tiempo fue sustituida por una cerca permanente y estéticamente algo más lograda, que restringe el paso del público a un horario específico: entre las 7 a.m. y las 12 de la media noche. El motivo de esta medida fue evitar que la indisciplina ciudadana destruya las instalaciones y áreas verdes.

Cheo no se acostumbrará nunca a ver este parque, que lo vió crecer, correr libremente y amar, cercado totalmente. Lejos de cualquier cuestionamiento estético, no creo que cercar y restringir el paso a un parque sea la mejor forma de educar a los miembros de una sociedad, que hoy nacen y crecen con una desmesurada indiferencia al cuidado de su patrimonio.

Este majestuoso monumento a nuestro Titán de Bronce y el hermoso parque son un justo homenaje a uno de los líderes independentistas más destacado y valeroso de la segunda mitad del siglo XIX en América Latina.