UNA HAMBURGUESA ES UNA … COMO LA DE THE PRIME BURGER

Seguro les ha sucedido esto: con los pies cansados de la caminata por Fifth Avenue, y el bolsillo asustado, no tienen idea de dónde almorzar bueno, bonito y barato, el sueño del turista medio, simples mortales con horarios de nueve a cinco y unos cuantos días de vacaciones para ver el mundo. Aquí les va un tip preciso para la ocasión.

Antes o después de ir a encenderle las velas a los suyos ausentes en Saint Patrick’s Cathedral, justo frente a su costado de la calle 51, a dos o tres puertas de la Quinta Avenida, tienen el lugar ideal, con camareros vestidos de chaqueta blanca y lazo negro o corbata, amables y conversadores, y unas hamburguesas medianas y sin adornos, sencillas pero inolvidables, porque son 4 onzas de la mejor carne fresca y jugosa, cocinadas al viejo estilo y por las mismas manos desde los años 50.

Bienvenido a The Prime Burger, un Coffee Shop que sobrevive todos los avatares neoyorquinos: el desenfreno de los bienes raíces en toda la isla de Manhattan, los estratoféricos precios de los restaurantes, y la despersonalización en el servicio de las nuevas venturas gastronómicas.

Su historia es la siguiente. Desde 1938 existía en New York una cadena de hamburguesas llamada Hamburger Heaven. Cuando dicha cadena perecía a principio de los años sesenta, nuevos propietarios rediseñaron dos de sus locales, cambiándoles el nombre por el de The Prime Burger. De esos dos, este discreto local en el corazón de Midtown, sobrevive con su vieja decoración -moderna y chick en 1965- y con su mostrador de banquetas que siempre me recuerda a las cafeterías de los antaños Ten-Cent de La Habana de mi infancia. El restaurante cuenta al final con un salón de mesas tradicionales, por si viene en grupo. Pero, sin dudas, la verdadera atracción está en degustar la sabrosa hamburguesa en estos asientos que remontan a los pupitres escolares.

Nada cambia en The Prime Burger. Aunque no está en mi radio cotidiano, almuerzo allí al menos tres o cuatro veces al año, obligado por familiares y amigos de visita que, una vez que han conocido el lugar, no paran de “refunfuñar” hasta que los llevo a re-vivir la experiencia. Por eso sé que nada cambia; año tras año, la misma decoración (su propietario, Tony DiMiceli, sabe que le cae un “sanbenito” de los clientes regulares si cambia algún accesorio); las mismas sabrosas hamburguesas, y los mismos camareros con sus chaquetas blancas. Si se percibe un cambio, quizás, sea en unas líneas de más en sus rostros amables.

Fotos: Eufrates del Valle