EN EL DISTRITO DE LA CARNE: SALOON Y FUTURO

Esta es la esquina de Washington Street y la 13th Street del oeste de la Isla. Si observan bien, a la izquierda de la foto ven la entrada de Scoop NYC, uno de los nightclubs más chick de la ciudad en estos momentos. Pero, muchos años antes de que Scoop abriera sus puertas, cuando todavía el Meat Packing District olía a carne y sus calles eran oscuras y solitarias, esta esquina tenía ya su historia.

Dogs and Heifers Saloon. Descubrí este sitio en 1994, cuando el barrio comenzaba a ponerse de moda a un nivel, más bien, underground. Sólo los locales sabíamos llegar hasta allí; todavía las celebridades no traspasaban aquellas fronteras y el ambiente de la poca vida nocturna del área era decadente y provocador a los vicios ocultos. Como en botica, allí se encontraba de todo... Parado en esa esquina una noche, terminando mi cigarrillo Marlboro Lights, aclaro, vi una escena muy curiosa: Un grupo como de 6 personas se paró justo frente a mi, y entre risas y gritos se pasaron un join despreocupadamente. En medio de aquello, una pareja se les acercó para pedir fósforos, y no sólo encendieron sus cigarrillos, sino también terminaron compartiendo el join de marras.

Después que traspasas el umbral de Dogs and Heifers Saloon, establecido en dicha esquina desde antes de que surgiera la famosa cadena de los Coyote Ugly Saloon, al momento te olvidas que estás en una de las ciudades más sofisticadas del mundo. El ambiente del local, las bartenders bailando encima del mostrador de vieja madera, la música country, las paredes tapizadas de antiguas publicidades, letreros y otrora placas de carros, raídas banderas, una mesa de billar en un rincón, y esos asiduos que se comportan a la usanza de los salones de las películas del oeste, definitivamente te nublan la entendedera.

Sí, no vio mal. La foto anterior es un amasijo de brassieres, colgados por toda la pared frente a la barra, para que las damas que se sientan incómodas cuando empieza el apogeo de la noche, tengan donde lanzar una de sus más íntimas prendas de vestir. Hasta Julia Roberts tiró el suyo una noche en los noventas. Todas estas fotos del interior del bar las he tomado en distintos momentos, clandestinamente. En cada ocasión, cuando las bartenders se han dado cuenta de lo que estoy haciendo por la luz del flash, me han prohibido continuar.

Sin embargo, una cuadra al sur de este rinconcito campesino del Meat Packing District, se construye a ritmo acelerado el futuro de este barrio. Como verán a continuación, por encima de las viejas líneas de ferrocarril por muchas décadas en desuso, se construye este edificio moderno y alardoso arquitectónicamente, que desde ya, junto con el Hotel Gosevoort, le cambia el panorama a este vecindario en pleno proceso de revitalización.