ARQ. CHEO MALANGA: “COLON Y SUS CARABELAS”

COLON Y SUS CARABELAS

Por Arq. Cheo Malanga

Cristóbal Colón nació en Génova en 1451 y murió un día como hoy, 20 de Mayo, hace 502 años. Comenzó como artesano y comerciante tomando contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles. Su aprendizaje como marinero se dió desde temprana edad en las galeras genovesas, como grumete; como marinero desde los 15 años, y con mando en barco desde los 20 años.

En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal) y desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).

A Cristóbal Colón le vino la idea de que la costa oriental de Asia podía alcanzarse fácilmente navegando hacía el oeste por lo que concibió su proyecto de abrir una ruta naval hacía Asia por el oeste. El interés económico del proyecto era indudable en aquella época, ya que el comercio europeo con Extremo Oriente era extremadamente lucrativo, basado en la importación de especias y productos de lujo; dicho comercio se realizaba por tierra a través del Oriente Medio, controlado por los árabes; los portugueses llevaban años intentando abrir una ruta marítima a la India bordeando la costa africana.

Colón ofreció su proyecto al rey Juan II de Portugal, quién lo rechazó. Probó suerte entonces en España con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes Católicos, que lo rechazaron igualmente, por considerarlo inviable. Finalmente, la reína Isabel aprobó el proyecto de Colón por mediación del tesorero del rey, Luis de Santángel y financió una flotilla de tres carabelas -la Pinta, la Niña y la Santa María-, con las que Colón partió de Palos el 3 de agosto de 1492.

Navegó hasta Canarias y luego hacía el oeste, alcanzando la isla de Guanahaní (San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre de 1492; en aquel viaje descubrió también Cuba y La Española (Santo Domingo), en total realizó cuatro viajes de descubrimientos.

LAS CARABELAS

La Pinta, fue construída en los astilleros de Palos pocos años antes del primer viaje. Fue elegida por Martín Alonso Pinzón por sus excelentes cualidades náuticas, y la costeó el Concejo de Palos. Su nombre hizo pensar a algunos historiadores que pertenecía a la familia Pinto, pero en realidad fue alquilada a los armadores Gómez Rascón y Alonso Quintero, que fueron en ella a América como marinos, por lo que probablemente su verdadero nombre fuera "La Pintá". Era una carabela nórdica de velas cuadradas con un velamen muy sencillo. Los palos de mesana y mayor iban aparejados con una vela cuadrada de grandes dimensiones, en tanto que el trinquete portaba una vela latina. La principal característica de esta carabela era su velocidad, hasta el punto que Colón, en su diario de a bordo, hacía referencia a que en una noche había navegado a 15 millas por hora (unos 11 nudos, la misma que un carguero medio de la actualidad). Desde ella se divisó tierra el 12 de octubre de 1492.

La Niña, era una carabela de velas latinas que pertenecía a los hermanos Niño de Moguer, de ahí su nombre. Antes de formar parte de la expedición su denominación realmente era la Santa Clara. Esta embarcación se fabricó en la villa de Moguer. Fue elegída por los Pinzón por ser muy maniobrable, también la costeó el Concejo de Palos. Las velas de la Niña carecían de rizos, por lo que no tenían sistema de cabos que permitiera reducir la superfície en caso de fuerte viento. Las jarcias que sostenían los palos estaban enganchadas en los costados del buque. La carabela carecía de castillo de proa, mientras que el alcázar era bastante pequeño. Es posible que, durante el primer viaje, la Niña fuera convertida en carabela de velas cuadradas durante la escala en Canarias. Formó parte de las tres primeras expediciones de Colón, recorriendo en el transcurso de sus viajes más de 25.000 millas náuticas en total. La Niña fue capturada por corsarios berberiscos a la vuelta del segundo viaje. La reacción de la tripulación permitió liberar la embarcación, que regresó a Cádiz para intervenir en el tercer viaje.

La Santa María, no era una carabela, en contra de lo que tradicionalmente se afirma (las Tres Carabelas). Se trataba de una carraca (nao en el lenguaje náutico español de la época). Con sus tres palos era una carraca menor construída, al parecer, en Galicia (razón por la cual fue llamada originalmente La Gallega) y propiedad de Juan de la Cosa. De acuerdo con las normas de estiba de entonces, la Santa María podía llevar una carga de 106 toneladas de la época (51 toneladas actuales). En el palo mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja en el centro y una vela de gavia. El trinquete portaba una sola vela cuadrada y el palo de mesana aparejaba una vela triangular latina. Del bauprés colgaba una vela de cebadera, era la más grande y pesada de las tres. Encalló frente a la ísla de La Española en su primer viaje y sus restos fueron usados para construir el Fuerte de la Navidad, constituyendo así el primer asentamiento español en América.

Las otras dos carabelas, al mando de Colón, regresaron al puerto de Palos el 15 de marzo de 1943. El día 3 de abril 1493, Colón fue recibído por el Rey Fernando El Católico en Barcelona, para recibir el informe de su llegada por el oeste, a lo que él creía era la India. Varios años después los europeos descubrirían que las tierras a las que había llegado no eran en realidad parte del Asia, sino de un continente cuya existencia desconocían.

Colón fue un infatigable viajero durante toda su vida y también tras su muerte. Falleció el 20 de mayo de 1506 en Valladolid, enfermo de artritis, débil y olvidado por la monarquía española que tanto contribuyó a expandir. De la capital castellana, sus restos fueron trasladados a Sevilla, de allí a Santo Domingo y más tarde a La Habana (puesto que en 1795 España cedió la parte oriental de la isla dominicana a Francia).

Finalmente fue trasladado a Sevilla después de declararse la independencia de la última colonia española. Según los dominicanos, los restos que viajaron a Cuba a finales del siglo XVIII no fueron los del propio Colón. Los más recientes análisis de ADN realizados por la Universidad de Granada han establecido que los restos confinados en Sevilla, son de un miembro de la familia Colón, pero la última incógnita, si son del Descubridor o de uno de sus parientes, está aún por develar.

El actual sepulcro, de monumentales proporciones, en bronce polícromo representa a cuatro reyes de armas, cada uno simbolizando a uno de los reinos históricos de España (Castilla, León, Aragón, Navarra), que portan un féretro cubierto por el pendón de los Reyes Católicos.

Colón, sin saberlo, al descubrir America habria facilitado el encuentro de dos culturas que se enriquecieron mutuamente. Fue a causa de este trascendental acontecimiento que el 12 de Octubre se instauró como el “Día de la raza” con el objetivo de homenajear, afianzar y unir a aquellos pueblos que tienen algo en común; ya sea la lengua, la religión, etc.

Cristóbal Colón fue un hombre polémico y misterioso, autodidacta y gran observador, descubrió el "Nuevo Mundo", siendo el primer almirante, virrey y gobernador de las Indias, enseñó a los hombres de mar de su tiempo el camino para ir y volver de América. Sin embargo, al morir un día como hoy, hace 502 años, nunca llegó a saber que había descubierto un nuevo continente.